담팔수는 따뜻한 난대림 지대에서 자라는 나무로 추위에 약해 우리나라에서는 제주도 일대에서만 자란다. 나무는 우산모양으로 아름다우며 1년 내내 빨간 단풍이 계속되어, 항상 빨갛게 단풍든 잎이 드문드문 섞여있는 것이 특징이다.

강정동 담팔수는 약 1m 높이에서 여러 갈래의 줄기로 나눠 자라고 있다. 나무 크기 14.5m, 여러 갈래 줄기 중 큰 2개의 가슴높이 둘레는 각각 120㎝, 86㎝이다.

제주 강정동 담팔수는 제주 강정천의 ‘내길이소(沼)’ 서남쪽에 있는 ‘내길이소당(堂)’의 신목(神木)으로 오랫동안 마을사람들이 치성을 드리는 제주 민속대상 신목(神木)으로서 민속적·문화적 가치가 클뿐만 아니라 독특한 수형 및 규모면에서 국내 자생하는 담팔수 중 상당히 우위를 차지하는 등 생물학적 가치도 커 천연기념물로 지정·보호하고 있다.