패총(貝塚)이란 수렵, 어로, 채집에 의하여 살아온 옛 사람들이 조개를 먹은 뒤 버린 조개껍데기와 생활쓰레기가 함께 쌓여 이루어진 유적으로 조개더미라고도 한다.

곽지패총은 지표상에 흩어진 유물 분포 범위가 10,000평 이상의 대규모 유적지로 철기시대부터 조선시대에까지 이르는 연속된 패총문화층을 보여주고 있다. 밑바닥에서는 초기철기시대(BC 300∼0)에 해당하는 구멍무늬토기 문화층이 확인되고 있고, 그 위층으로는 삼국시대의 항아리형 적갈색토기 문화층이, 다음 층으로는 통일신라시대의 깊은 바리형토기 문화층과 연속해서 고려·조선시대의 각종 도자기·질그릇이 포함된 문화층이 확인되고 있다. 이 패총의 중심시기는 제주의 탐라시대(삼국·통일신라)에 해당된다.

곽지패총은 제주상고문화의 변천과정을 살피는데 중요한 자료를 제공하여 주는 유적으로 기념물로 지정하여 보전하고 있다.