망개나무는 우리나라와 중국, 일본 등에 드물게 자라는 희귀종으로, 황색단풍이 매우 아름답고 대체로 따뜻한 곳에서 자란다. 번식력이 매우 약하나 한번 싹을 틔우면 잘 자란다. 잎이 길고 타원형이며 꽃은 6월에 황색으로 핀다. 열매는 타원형으로 8월에 붉게 익는다.

보은 속리산 망개나무는 나이가 약 300살 정도로 추정되며, 나무 높이 17.5m, 가슴높이 둘레 1.5m이다. 속리산에서 처음 천연기념물로 지정되었던 망개나무는 가지를 만지면 아들을 낳는다는 잘못 알려진 믿음 때문에 많은 사람들이 가지를 꺾어 말라죽었고, 지금은 냇가에서 자라는 망개나무를 대신 지정하게 되었다.

망개나무는 번식력이 약하여 희귀수종에 속하며, 보은 속리산 망개나무는 우리나라에서 자라는 망개나무 가운데 가장 큰 것 중의 하나이므로 생물학적 보존가치가 높아 천연기념물로 지정·보호하고 있다.