봉수대란 전망 좋은 산봉우리에 설치한 전근대적 통신수단의 하나로 밤에는 횃불[烽]을 피우고, 낮에는 연기[燧]를 올리는 방식으로 외적의 침입 등 위급한 상황이 발생했음을 알릴 때 사용되었다.

통영 우산봉수는 조선전기 이전에 축조된 것으로 추정되는 연변봉수(沿邊烽燧)로 이 봉수대가 위치한 봉화산은 조선시대 당시 산등성이의 형세가 소의 등처럼 생겼다하여「우산(牛山)」이라 불렀다.

이 봉수는 왜구의 침범을 경보하고, 주변 해역에서 일어나는 정세를 요망(瞭望)하고자 축조된 것으로 역사성이 깊은 국방유적이다.