후박나무는 녹나무과의 늘 푸르고 잎이 넓은 큰키나무로서 울릉도, 거제도, 제주도 등 따뜻한 남쪽의 섬이나 주로 해안 가까이에 자란다. 자웅동주*이며 꽃은 5~6월에 황녹색으로 피고, 열매는 다음 해 7~8월에 자흑색으로 익는다.

매물도 후박나무의 높이는 약 22m, 가슴 높이의 둘레는 4m, 나이는 약 300년으로 추정되며 생육 상태는 양호한 편이다.

후박나무는 바로 옆에 위치한 웅장한 바위와 함께 마을을 지켜 주고 보호해 주는 수호신으로 섬겨져 왔으며, 마을 주민이 밖으로 멀리 갈 때는 이 나무 밑에서 무사하기를 기원하였다고 한다.

오랜 세월 동안 매물도 마을 주민의 관심과 보살핌 속에서 자라왔으며, 민속적, 생물학적 가치가 인정되어 국가유산으로 지정하여 보호하고 있다.

*자웅동주(雌雄同株) : 암꽃과 수꽃이 한 그루에 피는 것