그는 부친이 돌아가시고 14세때 소년가장이 되어 가족들의 생계를 꾸리기위하여 관음리 사점가마에서 잡일을 거들며 틈틈이 도예기술을 익혔다. 18세부터 문경지역에서 이름있는 사기장으로 알려졌다. 1995년 대한민국 명장에 선정되고 난후 전통을 이어가는 장인으로 알려지면서 1999년부터 문경 전통찻사발축제 개최의 산파역이 되었다. 그동안 주로 해외에서 작품전시를 열었으나, 우리 전통문화에 대한 관심이 높아짐에 따라서 1980년대 이후에는 국내에서도 약 80여회 전시회를 개최하였다. 전시회의 수익금으로 도천장학회를 설립하였고, 지역봉사활동에 대부분 기부하였다.

우수한 전통도자문화의 보급과 활성화를 위해서 문경대학과 경기도 이천의 한국도예고등학교 등에 각종 워크샵을 통하여 발물레 시연과 유약 제조방법 등을 가르치고 있다. 얼마 전에는 전통장착가마가 갖는 단점을 보완하여 보다 나은 전통장작가마를 국내 최초로 특허등록하였다. 이러한 전통문화를 계승하고 발전시키려는 노력 덕분에 2005년에는 대한민국 동탄산업훈장을 수훈하였고, 2006년에는 기능한국인으로 선정되어서 노동부장관 표창을 받기도 하였다. 특히 2008년 11월에는 우리나라 사람으로서는 최초로 일본 문화훈장인 욱일쌍광장 훈장을 받았다. 또한 2018년 10월에는 문화예술발전유공자들에 대한 시상식에서 화관문화훈장을 수훈하였다.