이 책은 달마대사 이래로 여러 선사가 선(禪)을 공부할 때 지침으로 지은 글들을 모아 엮은 책이다.

이 책의 판은 본래 상·하 2권 2책으로 구성되었는데, 판수는 모두 118판으로 모두 온전하게 잘 보존되어 있다. 상권은 중국의 유명한 스님들의 글을 실었으며, 하권은 우리나라 고승들의 글을 실어 엮었다.

간행한 기록에 의하면 이 책은 처음 1907년 경북 청도군 운문사에서 처음으로 간행하고, 그 후 경남 금정산의 범어사로 옮겨졌으며, 다시 그 나머지를 1908년 범어사에서 발간하였다고 한다.