1921년 조선총독부 수산시험장이 설립된 직후부터 한반도 주변 해양의 수온, 염분, 기상요소 등에 대한 조사를 정기적으로 실시하고 그 결과를 체계적으로 정리하여 발간한 것이다.

해양조사연보는 조선총독부 수산시험장에서 1928년부터 1942년까지 총 9호를 ‘해양조사요보’로 발간하였고, 광복 후인 1954년부터 현재까지 국립수산과학원에서 ‘해양조사연보’로 발간하고 있으며, 1968년부터는 정기적인 연간물로 발간하고 있다.

1920년대부터 현재까지 지속적·체계적으로 해양환경을 관측한 결과를 편찬한 것으로 학술적 가치가 크다.