산조는 남부지역의 무속음악에서 발생한 독주곡 형태의 음악이다. 산조는 남도 무속음악과관련이 있는 시나위 혹은 심방곡・봉장취 같은 기악합주곡이 독주악기로 연주되면서 기교가 확대되었고, 판소리 가락을 도입하면서 틀이 잡혔다.

아쟁은 악기 제작 재료로 분류하는 방법인 팔음(八音)에 의하면 사부악기, 음악의 계통에 의한 분류 방법으로는 당악기로 분류한다. 소리는 깊고 장엄하며 저음악기로서 매우 중요한 구실을 한다.

2009년 3월 5일에 박종선이 보유자로 인정받아 활동해 오다가 2024년 3월 20일 사망하였다. 박종선 보유자의 제자 김영길이 2026년 새로운 보유자로 인정받았다.