<삼현육각>에 대한 문헌적 기록은 찾아보기 어려우나 일반적으로 통일신라시대의 <삼현삼죽(三絃三竹)>에서 출발한 것으로 보며, 삼현은 현악기를, 삼죽(三竹)은 관악기를 각각 지칭한다고 할 수 있다. 그러나 현재 ‘삼현육각’이라 함은 현악기를 가리키는 삼현의 의미는 사라지고, 피리와 해금, 북 등이 추가 편성된 관악기 위주의 악기편성을 가리킨다.

따라서 신라시대의 <삼현삼죽>이 시대를 거치면서, <삼현육각>으로 변화한 것으로 추측하는 것이 정설이다.

2014년 5월 15일에 최경만(피리), 김무경(해금), 이철주(대금)가 보유자로 인정받아 활동하고 있다.