2004년 4월 9일 천연기념물로 지정되었다. 단괴는 퇴적암 속에서 어떤 특정 성분이 농집하여 주위보다 단단해진 덩어리를 말하고,  홍조단괴는 홍조식물이 핵을 중심으로 자라면서 조류(潮流)나 파도로 인해 구르고 뒤집히기를 반복함으로써 생기는 동심원 꼴의 돌덩이를 일컫는다. 우도의 홍조단괴는 물 속에서 광합성을 통해 성장하는 홍조식물이 단괴에 달라붙어 붉은 색을 띤다. 세계 여러 지역에서 흔히 발견되는 암초 주변의 홍조단괴와 달리 홍조단괴가 해빈의 퇴적물을 이루는 독특한 모양을 하고 있다. 해빈의 길이는 약 300m,  너비는 약 15m이며,  우도의 다른 지역에 분포하는 검은색 현무암과는 아주 대조적인 모습을 보여준다.

(자료 출처: 제주특별자치도 관광지 데이터)