서울역사박물관이 소장하고 있는 이 간평의(簡平儀)는 시간과 천체력(天體曆)을 살피는데 활용되는 과학유물로 알려져 있는데 우리나라에서는 처음으로 발견된 것이다. 간평의는 1680년(康熙 19년) 중국에 들어온 서양선교사들에 의해 처음 만들어졌다고 알려진다. 우리나라의 경우는 영조 때의 실학자 담헌 홍대용(湛軒 洪大容, 1731 ~1783)이 중국에 다녀온 후 1752년～1762년간에 일종의 사설(私設) 천문대로 만든 농수각(籠水閣) 내에 측관(測管)이란 의기(儀器)를 제작해 놓았다고 하는데 이것이 바로 현재 실물은 전해지지 않지만 우리나라 최초의 간평의라고 전해진다. 「평의(平儀)」는 지구의(地球儀)나 혼의(渾儀)와 같은 둥근 구(球) 모양의 의기(儀器)(즉, 구의球儀)와는 달리 평평한 곳에 하늘을 투영한 기의(儀器)를 가리킨다.「간평의(簡平儀)」는 그러한 평의를 더욱 간편하게 만들었다 해서 붙여진 이름이다.

이 간평의는 원반모양으로 된 놋쇠판 앞․뒷면에 별자리와 24절기, 밤 시간의 5경(更), 1년간의 calender 등을 표시해놓았다. 앞면은 두 개의 판으로 이루어져 있다. 아래에 있는 것이 북 반구 별자리와 적위(赤位) 약 52°부근까지의 남반구 별자리, 적도, 황도선 등을 새긴 천반(天盤)이고 그 위에 놓인 것이 지평선과 천중선 등을 표시한 지반(地盤)인데 지반의 일부분을 둥글게 오려내어 두 개의 판을 돌려 조합함으로써 별자리를 확인할 수 있도록 제작되었다. 뒷면의 경우 시간, 24절기, calendar 다이얼 등이 표시된 원반 위에 12간지(干支)가 선각(線刻)되어 있는 지름 5.6cm의 원반이 올려져 있는 구조로 되어 있으며 절기에 따라 밤시간을 측정할 수 있도록 되어 있다. 이러한 본 기의(儀器)의 구조는 1680년(康熙 19년)에 제작된 중국의 간평의(簡平儀)와 유사한데, 특히 뒷면의 경우는 똑같다. 그러나 앞면의 경우 천반 중앙 부위에 표시된 별자리 등에서 차이가 있다. 서울역사박물관 소장 본 간평의는 지평선 정남에서의 항성(恒星)의 적위가 약 52°로 나타나 있는데 이는 한양(漢陽)에서 남중하는 별들을 관측할 수 있는 범위인 것을 고려할 때 그 제작이 국내에서 이루어진 것임을 나타내 준다고 볼 수 있다. 이 기구는 우리나라에서 찾아낸 첫 간평의(簡平儀) 유물인데다 제작솜씨도 정밀하며 천문학적, 과학사적 가치가 크다.